Перед постройкой оперного театра в Гуанчжоу власти провели Международный конкурс. Он привлек внимание специалистов из разных стран. Среди них были архитекторы из компании Coop Himmelb(l)au, нидерландец Рем Колхас, британка арабского происхождения Заха Хадид. Все они создали эксклюзивные проекты с глубокой проработкой дизайна. Победительницей конкурса в 2002 году стала Заха Хадид. Спустя 3 года подготовительных работ был заложен фундамент и стартовала глобальная стройка на берегу Жемчужной реки.
Оперный театр вошел в тройку самых крупных в Китае, пополнив ряды шанхайского Большого театра и пекинского Большого национального. Первый проект здесь поставил кинорежиссер из США Шеер Стро в 2010 году. Он сделал выбор в пользу оперы «Турандот» Дакомо Пуччини, хотя ранее на нее обрушилось немало негативных рецензий от китайских критиков.
Заха Хадид рассказала, что источниками ее вдохновения стали геологические и топографические образы, увиденные ей в Гуанчжоу. Так, в самом здании и «ущельях», разделяющих зоны интерьера и два объема здания, отразились долины рек. Некоторые из них приобрели с течением времени обтекаемые формы, другие - преобразились в каньоны. Стиль оперного театра отличается плавностью линий и игрой с объемами, что архитектор наблюдала в рельефе земли. Интересное остекление наружной части театра выгодно подчеркивается темно-серым цветом бетона, из которого он построен. Внутри здания преобладает белый цвет в противовес терракотовому убранству Большого театра.
Сдачу объекта едва не сорвал пожар, случившийся в мае 2009 года. Однако, несмотря на возникшую задержку, новый оперный театр все же был представлен общественности. Стоимость его строительства оценивается в 1,38 млрд. юаней, или 200 млн. долларов США.
