Япахува является одной из бывших столиц островного государства Шри-Ланка. Ее история началась с постройки крепости между городами Анурадхапура и Курунегала. Крепость Япахува возвели вокруг скалы гранитной породы, возвышавшейся над одной из равнин острова на многие метры.
Исторически столичное значение город имел в 1272-1284гг. Перенос столицы в Япахува был произведен при короле Вувенакабаху. Такое решение было принято в связи с угрозой вторжения Дравидиянов с юга Индии. Во время правления короля сюда перевезли ценную реликвию – зуб Будды.
После кончины Вувенакабаху крепость разорили другие южноиндийские захватчики – Пандяны. Им удалось захватить зуб Будды. Это событие нанесло огромный ущерб крепости: ее покинули жители. Долгое время Япахува была населена только монахами и отшельниками.
Изначальное название города звучало как Япавва, но с течением времени название изменилось, как и его этимологический смысл. Крепость возводили по типу всемирно известной Сигирии. Географически крепость расположена в 4-х километрах в юго-западном направлении от города, в провинции Ваямба.
Крепость сохранилась до наших времен, хоть и пережила многочисленные военные сражения. Одна из интересных местных достопримечательностей – узкая лестница с орнаментом. Узость ступеней не очень удобна для ежедневного использования, но когда-то такая конструкция лестницы защищала жителей. Враги могли попасть наверх только, идя боком, что не так легко сделать. Пока захватчики медленно поднимались в крепость, местные жители могли должным образом вооружиться и подготовиться к нападению.
Сейчас, наверху в крепости Япахува находится дерево Бо, ступа и пещера, где некогда жили буддийские монахи. Пещерные монастыри – типичное явление для острова Шри-Ланка.
У подножия большой скалы есть сразу несколько пещер, украшенных изображениями Будды, и одна пещера с надписями Брахманов. На южной стороне крепости сохранились защитные сооружения: крепостной вал и два рва с водой. Неподалеку можно увидеть остатки жилых построек и храм Япаева Раджа Маха Вихара. Этот буддийский храм был возведен в кандинский период острова Шри-Ланка.
