Комплекс монастырей Сарнатх — священное место для буддистов всего мира, расположенное в 10 км к северу от Варанаси (штат Уттар‑Прадеш, Индия). Именно здесь, согласно преданию, Будда Шакьямуни после достижения просветления прочёл свою первую проповедь пяти ученикам — событие, вошедшее в историю как «поворот Колеса учения» (Дхармачакра‑правартана). В этой проповеди Будда изложил учение о Четырёх благородных истинах и обозначил путь к освобождению от страданий, что положило начало распространению буддизма.
В древности местность носила названия Ришипаттана (место духовных практик риши) и Мригадайя («Олений заповедник»): по легенде, два оленя присутствовали среди первых слушателей Будды. Современное название связано с именем бодхисаттвы Саранганатха.
Расцвет Сарнатха пришёлся на III век до н. э., когда император Ашока принял буддизм и инициировал строительство масштабного храмового и монастырского комплекса. Тогда же была воздвигнута знаменитая колонна Ашоки: её капитель с четырьмя львами впоследствии стала национальным символом Индии. На протяжении веков Сарнатх оставался крупным религиозным центром — по свидетельствам китайских паломников Фасяня и Сюаньцзана, здесь проживало до 1500 монахов, а главная ступа достигала 100 метров в высоту.
К сожалению, в конце XII века комплекс подвергся разрушительным нашествиям — в 1194 году монастырь был разорен во время рейда Кутбуддина Айбека. На многие столетия Сарнатх пришёл в упадок и оказался практически забыт. Возрождение началось лишь в конце XIX века благодаря деятельности Общества Махабодхи и археологическим раскопкам под руководством А. Каннингема.
Сегодня Сарнатх представляет собой уникальный ансамбль, где соседствуют древние руины и современные храмы, построенные представителями разных буддийских традиций — из Шри‑Ланки, Тибета, Японии, Таиланда, Бирмы и других стран. Ключевые объекты комплекса:
- Ступа Дхамек — величественная цилиндрическая башня высотой 33 метра, возведённая около 500 года н. э. на месте более ранних сооружений. Украшена орнаментами эпохи Гуптов и стоит там, где Будда обращался к своим первым ученикам.
- Ступа Дхармараджика — построена Ашокой на месте первой проповеди, частично разрушена в XVIII веке. Во время раскопок внутри обнаружили мраморную урну, возможно содержавшую останки Будды.
- Мульгандхакути Вихара — храм на месте, где Будда медитировал в сезоны дождей. Современный храм (1922) хранит реликвии Будды из Таксилы, а его стены украшены росписями о жизни Просветлённого.
- Археологический музей — здесь собраны бесценные находки: скульптуры, каменные надписи, керамика, включая знаменитую львиную капитель Ашоки.
- Олений парк — живописная зона, напоминающая о древнем названии местности. Здесь можно отдохнуть и проникнуться атмосферой духовного поиска.
Помимо осмотра достопримечательностей, посетители могут принять участие в медитациях, религиозных церемониях или экскурсиях. В Сарнатхе также действует Центральный университет тибетологических исследований — единственный в Индии вуз с преподаванием на тибетском языке.
Комплекс открыт для паломников и туристов круглый год. Он сочетает в себе роль археологического памятника, действующего духовного центра и места межкультурного диалога, позволяя глубже понять истоки и развитие буддийской традиции.
