Яла — один из самых известных национальных парков на территории Шри-Ланки. Его площадь составляет более 100 тысяч Га. Крупный национальный парк является местом обитания множества видов животных. В прошлом территория Ялы принадлежала могущественному королевству Рухуна. Однако со временем оно пришло в упадок. Только после этого англичане наделили парк статусом заповедника.
Большую часть Ялы занимают саванны. Ландшафт национального парка представляет собой равнину, на которой произрастают зонтичные деревья и кустарники. Редко можно наткнуться на небольшие озера, окруженные со всех сторон пышной зеленью. При этом практически по всей территории Ялы располагаются многочисленные холмы и даже горные цепи. По всему парку произрастают деревья под названием саратога. Они хорошо адаптированы к царящим здесь суровым климатическим условиям и не пересыхают даже в сильный летний зной.
Яла особенно популярен с точки зрения наблюдения за леопардами. Всего на достаточно компактной территории парка обитает около 30 особей. Такие удобные условия для наблюдения за леопардами встречаются крайне редко, что выгодно отличает Ялу даже от известного парка Крюгера, который располагается в ЮАР. Обитающие здесь дикие кошки отличаются достаточно крупными размерами: они признаны самыми большими в мире. Леопарды, которые распространены по всей территории заповедника, предпочитают избегать контактов с людьми. Если вы хотите встретить грациозную дикую кошку, лучше всего отправляться на поиски на закате или рассвете. В это время леопарды обычно направляются к водопою или отдыхают на ветках деревьев. На территории парка также имеется так называемая "скала-слон". Она заметно выделяется на фоне остальных возвышенностей, поэтому в прошлом моряки использовали ее в качестве ориентира.
Туристов привлекает и возможность понаблюдать за дикими слонами. В период летнего зноя их часто можно заметить купающимися в многочисленных озерах на территории Ялы. Слоны могут передвигаться как по одиночке, так и целыми стадами до 25 особей. Лучшее время для наблюдений за ними — период после дождей, когда растительность начинает бурно расти, а савана высыхает.
Кроме того, на территории Ялы туристы могут встретить и множество других видов животных (кабанов, оленей, медведей, варанов, лис, черепах) и птиц (зимородков, щурков, удодов, цапель, ибисов).
